(רוג'ליו ברנאל אנדראו/ויקימדיה קומונס/CC BY 3.0) פסק הדין הרשמי נמצא. בתור הענק האדום Betelgeuse שוב חוזר לרמות הבהירות הרגילות, אסטרונומים לקחו את הטמפרטורה של הכוכב כדי לזהות את הסיבההעמעום האחרון שלו.
מסתבר שהכוכב לא התנודד בפנים; אלא, בטלגוז התעטש החוצה ענן אבק ענק, שהסתיר את אורו לזמן מה.
זה אומר שהכוכב אינו, כפי שחלקם קיוו,עומד להפוך לסופרנובה; למעשה, זה אירוע די מובן עבור כוכב בגילו המתקדם של Betelgeuse.
'אנחנו רואים את זה כל הזמן בענקי-על אדומים, וזה חלק נורמלי ממחזור החיים שלהם', אמרה האסטרונומית אמילי לבסק של אוניברסיטת וושינגטון.
״ענקים אדומים יפלו מדי פעם חומר מפני השטח שלהם, שיתעבה סביב הכוכב כאבק. ככל שהוא מתקרר ומתפוגג, גרגרי האבק יספגו חלק מהאור הפונה אלינו ויחסמו לנו את הנוף״.
Betelgeuse משך את תשומת לבם של אסטרונומים בסוף השנה שעברה כשהחל לצנוח בבהירות. בין ספטמבר 2019 לינואר 2020, הבהירות שלו התעמעמה באופן משמעותי - מספיק כדי להיות מורגש בעין בלתי מזוינת.
זה גרם קצת לעייפה. מכיוון שבטלגאוס - במרחק של כ-700 שנות אור בלבד, בקבוצת הכוכבים אוריון - הוא אחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמיים. הוא ישן מאוד, לסוגו - בן 8 עד 8.5 מיליון שנים. למעשה, זה בשלבים האחרונים של תוחלת החיים שלו: Betelgeuse גוססת.
ימי הרצף העיקריים של מיזוג מימן בליבתו נעשים; מימן אזל לפני זמן מה, וכעת הוא מיזוג הליום לפחמן וחמצן.
בסופו של דבר, הליבה של Betelgeuse תמזג אלמנטים כבדים יותר ויותר, ובסופו של דבר תגרום להצטברות של ברזל שיגרום לקריסת הליבה - והכוכב הישן יתפוצץ בסופרנובה אפית.
אחד הסימנים של פיצוץ כזה בפתח הוא עמעום דרמטי של הכוכב, אבל אסטרונומים חזו שבטלגאוס עדיין נמצא לפחות כמה עשרות אלפי שנים מנקודת ההתפרצות לסופרנובה.
אז אתה יכול לראות מדוע השטויות האחרונות שלו סיקרנו את כולם, במיוחד מאחר שהעמעום שלו היה הפוך - התרחש רק בחלק מהכוכב.
ההשערות כללו תהליך הסעה פנימי כלשהו שקירר את פני הכוכב. (זה יהיה די מוזר.) אפשרות נוספת הייתה ענן ענק של אבק וגז שנפלט על ידי הכוכב כשהוא מאבד מסה.
לפיכך, אסטרונומים בחנו מקרוב. ב-14 בפברואר השנה, הם עשו תצפיות כדי להשיג את הספקטרום של Betelgeuse - פירוק של אור לפי אורך גל שיכול לספר לנו הרבה על הכימיה של כוכב. כוכב כמו Betelgeuse בדרך כלל יהיה בהיר מדי עבור ספקטרום מפורט, אבל החוקרים השתמשו בטכניקת שיכוך מיוחדת כדי להפחית את האור לרמה ניתנת לעבודה.
אחד הדברים שספקטרום יכול לחשוף הוא הטמפרטורה של הכוכב, באמצעות ניתוח של מה שאנו מכירים כ'קווים ספקטרליים'. קווי פליטה על ספקטרום מציינים היכן נפלט אור, בעוד שקווי בליעה מציינים היכן הוא נספג; אנו יודעים שליסודות שונים יש קווים ספציפיים, וניתן להשתמש בהם כדי להסיק את הטמפרטורה של הכוכב.
מה שהחוקרים חיפשו היו קווי הספיגה של תחמוצת טיטניום, שיכולה להצטבר בשכבות העליונות של כוכבי ענק קרירים. שפע של תחמוצת טיטניום מתאם עם הטמפרטורה של הכוכב.
לפי השפע שהם מצאו, הטמפרטורה של Betelgeuse היא בסביבות 3,325 מעלות צלזיוס (6,017 פרנהייט). זה תואם את שניהם עם מדידה צולם על ידי הצוות ב-2004 ; ועם מדידה של 3,317 מעלות צלזיוס צולם ב-2011 .
זה גם חם משמעותית מהצפוי עבור תהליכי הסעה.
'השוואה לספקטרום 2004 שלנו הראתה מיד שהטמפרטורה לא השתנתה באופן משמעותי,' הסביר האסטרונום פיליפ מאסי של מצפה הכוכבים לואל.
'ידענו שהתשובה צריכה להיות אבק'.
בחודש שעבר, לאחר שהצוות ביצע את התצפיות,Betelgeuse הפסיק לעמעם והתחיל להאיר שוב. אז הסופרנובה שוב ירדה מהשולחן, לעת עתה.
אבל הכוכב האדום הנוצץ עדיין מייצג הזדמנות מצוינת ללמוד עוד על השלבים המאוחרים של תוחלת החיים של כוכב ענק, אז אתה יכול להמר שאסטרונומים ימשיכו ללמוד אותו מקרוב.
המחקר התקבל ל מכתבי ה-astrophysical Journal והוא זמין ב arXiv .