(ALMA - ESO/NAOJ/NRAO, E/O'Gorman/P.Kervella) בעקבותהתנודות האחרונותב Betelgeuse בהירות של, אסטרונומים בחנו בקפדנות את הנתונים הסטטיסטיים החיוניים של הכוכב, והגיעו עם קצת הפתעה.
לפי הצוות בראשות חוקרים מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה (ANU), התוצאות משנות כמה דברים חשובים לגבי הענק האדום האהוב עלינו.
'הגודל הפיזי האמיתי של Betelgeuse היה קצת תעלומה - מחקרים קודמים העלו שהוא יכול להיות גדול יותר מהמסלול של צדק ,' אומר האסטרונום לסלו מולנר ממצפה הכוכבים Konkoly בהונגריה.
'התוצאות שלנו אומרות ש-Betelgeuse משתרע רק על שני שלישים מזה, עם רדיוס פי 750 מהרדיוס של השמש.'
Betelgeuse תמיד היה קצת קשה למיפוי עם דיוק רב. תשכח מתמונת ספר הלימוד של כוכב, מסתובב בצורה מסודרת ככדור חלק יחסית, ותדמיין משהו יותר כמו כתם פועם עם קצוות מטושטשים.
בשנת 1920 , נעשה שימוש בדפוסי הפרעות בין גלי האור שלו כדי להגיע לקוטר זוויתי - רוחב אור הכוכבים של Betelgeuse כפי שהוא תלוי בשמיים שלנו - של קרוב ל-47 מילי-קשת שניות.
בהתבסס על מרחק משוער של כ-180 שנות אור, הכוכב האדום נחשב בתחילה כבעל קוטר שווה ערך לפעמיים וחצי בערך מהמרחק בין כדור הארץ לשמש.
מאז היו עוד ניסיונות רבים לגרור סרט מדידה מטפורי סביב ישבנו של בטלגוז.
שינויים במיקומו בשנים האחרונות דחף אותו יותר אחורה למרחק של 724 שנות אור משם, שבו אותן 47 מילי-קשתות ייצגו משהו יותר כמו פי 1,300 מקוטר השמש; קוטר שיראה את בטלגאוס בולע כוכבי לכת בערך במסלולו של צדק.
מספרים כאלה, כולל רבים דוקר במסה הכוללת שלו , צייר תמונה של כוכב ענק המתקרב במהירות לשלב בחייו שבו תיאורטית יתמוטט ויתפוצץ ב כדור זוהר של מדהים זה יהיה גלוי לעין בלתי מזוינת.
עמעום בלתי צפוי בזוהר של הכוכב בשנים האחרונות אפילו גרר לחישות נרגשות האם מדובר בסוג של צפצופים מוות של בטלגיוס, והפך את כולנו צופים בכוכבים לקרובים אכזריים במיטת בית החולים של דודה עשירה.
עכשיו מאמינים בזהענני אבקהיו אחראים לפחות לאחד מהאירועים. והשני, כך נראה, מראה עד כמה בריאה הדודה הזקנה שלנו בטלגוז.
״מצאנו אתאירוע שני קטן יותרהיה כנראה בגלל פעימות הכוכב,' אומר אסטרופיזיקאית ANU מרידית ג'ויס, שהובילה את המחקר.
פעימות כמו אלה שנצפו ב-Betelgeuse הן בדרך כלל תוצאה של גלי לחץ העוברים מבפנים הבוער של כוכב.השמש שלנויש גלים מתפתלים בכל הגוף, מה שמספר הרבה על האיפור שלו עמוק בפנים.
שימוש במידע שנאסף עם המרחב מבוסס תמונת פליטת מסה סולארית לפני הירידה האחרונה של Betelgeuse בזוהר, צוות המחקר פיתח מודלים של פעילות הכוכב כדי להגיע לתחושה טובה יותר עד כמה קרוב לפרישה זה באמת היה.
'זה שורף הליום בליבתו כרגע, מה שאומר שהוא לא קרוב להתפוצץ', אומר ג'ויס.
'יכול להיות שאנחנו מסתכלים על בערך 100,000 שנים לפני שמתרחש פיצוץ.'
התוצאות גם אפשרו לחוקרים להסיק את הרדיוס של הענק, לגלח שליש מההיקף הקודם שלו. בהתבסס על הנתון החדש הזה, גם Betelgeuse לא יכול להיות במרחק של יותר מ-700 שנות אור.
'התוצאות שלנו מראות שזה רק 530 שנות אור מאיתנו - קרוב ב-25% ממה שחשבנו קודם', אומר טוֹחֵן.
תראה, כולנו קצת מאוכזבים. עברו ארבע מאות שנים מאז סופרנובה ניתנת לצפייה בעין בלתי מזוינת, ואנחנו מרגישים שאנחנו חייבים הלווית כוכב הגונה.
עכשיו, כשאנחנו יודעים שבטלג'וז קרובה אלינו אפילו יותר ממה שחשבנו, זו בטוח תהיה תצוגה מטורפת כשהיא בסופו של דבר תקרוס. אם אתה בכלל מודאג לגבי סידורי הישיבה החדשים, ב-530 שנות אור אנחנועדיין לא יהיה קרוב מספיקלהרגיש גם את חום הקרינה שלו.
עבור כל מה שיעבור למדען בשנת 100,000 לספירה, המושבים האלה בשורה הראשונה יהיו בהחלט הזדמנות.
״זה עדיין עניין גדול מאוד כשסופרנובה נדלקת. וזה המועמד הכי קרוב שלנו. זה נותן לנו הזדמנות נדירה ללמוד מה קורה לכוכבים כאלה לפני שהם מתפוצצים,' אומר ג'ויס.
מחקר זה פורסם ב כתב העת האסטרופיזי .