בפעם השנייה בלבד, אסטרונומים מזהים הבזק אור מוזר במהלך סופרנובה

הבזק מדהים של אור אולטרה סגול של ננס לבן מתפוצץ זוהה על ידי אסטרונומים רק בפעם השנייה, ויכול לתת לחוקרים רמזים חשובים לגבי מה שמדרבן את מותם של הכוכבים העתיקים והבלויים האלה.

החוקרים התוודעו לסופרנובה יוצאת הדופן הזו - הנקראת SN2019yvq – בדצמבר האחרון, יום בלבד לאחר הפיצוץ. בתוך שעות סיווגו מדענים את האירוע כ- סופרנובה מסוג Ia - לא אירוע כוכבי יוצא דופן, בדרך כלל לפחות, אלא שהפעם הוא לווה בהבזק נדיר ביותר של אור אולטרה סגול.

'אלה הם כמה מהפיצוצים הנפוצים ביותר ביקום,' אומר אסטרופיזיקאי אדם מילר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן.

״אבל מה שמיוחד זה הבזק UV הזה. אסטרונומים חיפשו את זה במשך שנים ולא מצאו אותו. למיטב ידיעתנו, זו למעשה רק הפעם השנייה שבה נראה הבזק UV עם סופרנובה מסוג Ia.'

תמונה מורכבת של SN2019yvq (נקודה כחולה). (ZTF/Northwestern/Caltech)

SN2019yvq התרחש בגלקסיה במרחק של כ-140 מיליון שנות אור מכדור הארץ, כאשר הבזק ה-UV הנדיר נראה במשך כמה ימים לפני הפסקת הפליטה.

באשר למה שעמד מאחורי האור המוזר, הצוות אומר שהם עדיין לא בטוחים, כי ננסים לבנים – שאריות כוכבים מותשות שהן בדרך כלל קרירות יחסית – בדרך כלל אינן חמות מספיק כדי ליצור את החום הנדרש עבור סוג זה של אור UV.

'רוב הסופרנובות אינן כל כך חמות, אז אתה לא מקבל את קרינת ה-UV העזה מאוד,' אומר מילר .

'משהו יוצא דופן קרה עם הסופרנובה הזו כדי ליצור תופעה חמה מאוד'.

בעוד שתצפיות מתמשכות במהלך השנה הקרובה צפויות לצמצם את המנגנון המדויק שאחראי להבזק של SN2019yvq, נכון לעכשיו נותרו ארבעה אשמים אפשריים שהיו יכולים לגרום לאירועים אלו.

פוטנציאל, חושבים החוקרים, יכול היה הננס הלבן להפוך לבלתי יציב לאחר שצרך חומר כוכבי מכוכב מלווה במערכת בינארית, כאשר התנגשות של חומר בין השניים עוררה את הבזק ה-UV.

לחלופין, ההבזק יכול היה לנבוע מעלייה דרמטית בחום עקב ערבוב בין הליבה הפנימית של הננס הלבן לשכבות החיצוניות, או מהליום המצית פחמן בכוכב.

לבסוף, ייתכן ששני ננסים לבנים התמזגו, כאשר הבזק ה-UV של SN2019yvq מייצג פיצוץ כאשר חומר שנפלט משני הכוכבים בא במגע.

למרות שאנחנו לא יכולים להיות בטוחים איזה הסבר עדיין מתאים למה שהתרחש ב-SN2019yvq, כשהאבק מאירוע הכוכבים המדהים הזה מתחיל לשקוע, התמונה צפויה להתבהר.

'ככל שעובר הזמן, החומר שהתפוצץ מתרחק מהמקור', אומר מילר . ״ככל שהחומר הזה מתדלדל, אנחנו יכולים לראות עמוק יותר ויותר. אחרי שנה, החומר יהיה כל כך דק שנראה עד למרכז הפיצוץ״.

בשלב זה, החוקרים אומרים שעלינו להיות מסוגלים סוף סוף להבין מה גרם לגמד הלבן הזה להתפוצץ בצורה כה מרהיבה, והתשובות יכולות ללמד אותנו כיצד ברזל שנוצר בסופרנובות מתפזר על פני החלל (בסופו של דבר עוזר לזרוע היווצרות כוכבי לכת).

אולי זה גם יוכל לעזור לנו לפענח כמה מהלא ידועים מסביב אנרגיה שחורה , שלדעתו משפיע על מהירות התרחבות היקום.

'אם יש סופרנובה מסוג Ia בגלקסיה מרוחקת, נוכל להשתמש בה כדי למדוד שילוב של מרחק ומהירות המאפשר לנו לקבוע את תאוצת היקום', אומר מילר.

״אנרגיה אפלה נשארת בגדר תעלומה. אבל הסופרנובות האלה הן הדרך הטובה ביותר לחקור את האנרגיה האפלה ולהבין מהי.'

הממצאים מדווחים ב כתב העת האסטרופיזי .