הרוחות ליד הכתם האדום הגדול של צדק מואצות, ואף אחד לא בטוח מדוע

הכתם האדום הגדול גלוי על צדק הוא מתערבל סערה אנטי-ציקלונית , הגדול מסוגו במערכת השמש - גדול מספיק כדי להתאים לכל כוכב הלכת שלנו בתוכו. כעת, ניתוח חדש חשף שהרוחות סביב קצה המקום מואצות באופן מסתורי.

שימוש בנתונים שנאספו מה טלסקופ החלל האבל , חוקרים בדקו את דפוסי הסופה מ-2009 עד 2020, ומדדו עלייה במהירות הרוח בקצה החיצוני של 8 אחוזים במהלך הזמן הזה.

מדובר בעלייה של קצת פחות מ-2.5 קילומטרים (1.5 מייל) לשעה עבור כל שנה שנלקחו מדידות - לא ענק, אלא משמעותי, וניתן למדידה רק בגלל התמונות ברזולוציה הגבוהה שהאבל מסוגלת לצלם.

מהירויות רוח טבעת חיצונית ופנימית. (Wong et al, Geophysical Research Letters, 2021)

'כשראיתי בהתחלה את התוצאות, שאלתי 'האם זה הגיוני?' אף אחד לא ראה את זה מעולם,' אומר המדען הפלנטרי מייקל וונג , מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.

״אבל זה משהו שרק האבל יכול לעשות. אורך החיים של האבל והתצפיות המתמשכות מאפשרים את הגילוי הזה״.

החוקרים הרכיבו סוג חדש של גישת ניתוח נתונים כדי להגיע למסקנות שלהם, תוך שימוש בתוכנת מידול כדי להעריך עד עשרות אלפי וקטורי רוח שונים (כיוונים ומהירויות בודדות) עבור כל פעם שהאבל הצליח לצלם את צדק.

כשהעננים הצבעוניים בשולי הסופה מגיעים כעת למהירויות של עד 640 ק'מ (398 מייל) לשעה נגד כיוון השעון, השאלה הבאה היא מה גורם לתאוצה - ואין לכך תשובה קלה.

עם זאת, כמה אפשרויות נשללו על ידי המחקר והנתונים שנאספו: לא השינויים בגזירת הרוח (או בזווית) מהאטמוספרה שמסביב, ולא שינויים בטמפרטורה בגבהים שונים נחשבים אחראים. לעת עתה, הסיבה הבסיסית חומקת ממומחים.

'קשה לאבחן את זה, מכיוון שהאבל לא יכול לראות את תחתית הסערה היטב,' אומר וונג . 'כל דבר מתחת לצמרות העננים אינו נראה בנתונים, אבל זה חלק מעניין בפאזל שיכול לעזור לנו להבין מה מזין את הכתם האדום הגדול וכיצד הוא שומר על האנרגיה שלו.'

אנחנו יודעים ממחקר קודםשהנקודה האדומה הגדולה מתכווצת בגודלה עם הזמן, וזו עוד תעלומה שצריך לפתור: עד שניתן יהיה לבצע מדידות ישירות ומפורטות יותר של הסערה הענקית, יהיו לנו הרבה שאלות ללא מענה.

אסטרונומים צפו בתכונה המזוהה ביותר של צדק מאז המאה ה-17, עם תצפיות רצופות שתועדו מאז 1878. לאורך אותה תקופה היא הפכה למעגלית יותר, כמו גם הולכת וקטנה.

ולמרות שטלסקופ החלל האבל יכול לזהות רק עצמים שגודלם עולה על 170 ק'מ (106 מייל), זו עדיין רזולוציה גבוהה להפליא בכל הנוגע למיפוי החלל ולתאר את המתרחש על צדק.

'מכיוון שאין לנו מטוס רודף סערה בצדק, אנחנו לא יכולים למדוד ברציפות את הרוחות באתר', אומרת המדענית הפלנטרית איימי סיימון , ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס'א במרילנד.

'האבל הוא הטלסקופ היחיד שיש לו סוג של כיסוי זמני ורזולוציה מרחבית שיכולים ללכוד את הרוחות של צדק בפירוט רב כל כך.'

המחקר פורסם ב מכתבי מחקר גיאופיזיים .