שבר סלע של מטאוריט מאדים ALH 84001. (Koike et al., Nature Communications, 2020) מבט חדש ורענן על מטאוריט בן מאדים בן 4 מיליארד שנה חשף תרכובות אורגניות המכילות חנקן - העדות האמיתית הראשונה למולקולות חנקן קבועות על הכוכב האדום.
חנקן חיוני לכל צורות החיים המוכרות, ולמרות שכרגע אין ראיות המצביעות על כך שהתגלית הזו נוצרה על ידי יחידה ביולוגית כלשהי, הוא משאיר את האפשרות פתוחה שפעם, מַאְדִים אולי היה כוכב לכת רטוב ועשיר באורגני - כוכב לכת כחול אפילו - המקום המושלם להתחיל חיים.
'בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש, על מאדים ככל הנראה הוטפו כמויות משמעותיות של חומר אורגני, למשל ממטאוריטים עשירים בפחמן, שביטים וחלקיקי אבק', הכימאי Atsuko Kobayashi מהמכון הטכנולוגי של טוקיו מסביר .
'ייתכן שחלקם התמוססו במלח ונלכדו בתוך הקרבונטים.'
קשה לומר כיצד נוצרו החומרים האורגניים נושאי החנקן הללו, אך ללא קשר להסבר, התוצאות מצביעות על כך שמאדים היה פעם דומה יותר לכדור הארץ ומכניס אורחים לחיים ממה שהוא עכשיו - ויכול היה להיות פעם מחזור חנקן משלו. .
'לא משנה מה המקור, הנוכחות של החנקן האורגני והמופחת במאדים נוחי מוקדם/אמצעי מעידה על חשיבות מחזור החנקן של מאדים', הכותבים לִכתוֹב .
המטאוריט המדובר פוצץ ממאדים לפני כ-16 מיליון שנה, כנראה בפגיעת מטאוריט, ומאז שרד אורך זמן ומרחב בלתי נתפס.
הוא נקרא ALH84001, נמצא בגבעות אלן של אנטארקטיקה בשנת 1984 וכבר הפך מפורסם למדי בעולם המדע. הוא מכיל חומרים קרבונטים בצבע כתום, שנראה כאילו הגיעו ממין נוזל מלוח על מאדים, לפני כ-4 מיליארד שנים.
במהלך השנים, כמה מדענים עשו זאת נִתבָּע למצוא מאובנים חיידקיים דמויי חיידקים בסלע הזה, אבל יש הסברים לא ביולוגיים אחרים שיכולים להסביר גם את נוכחותם.
מטאוריטים של מאדים הם כמה מהרמזים הטובים ביותר שיש לנו על ההיסטוריה של הכוכב האדום, אבל מכיוון שהסלעים הללו נחתו על כדור הארץ, קשה לומר כמה מהם עדיין באמת מאדים.
זיהום יבשתי היה בעיה רצינית בעבר, אך כעת, באמצעות טכניקות חדשות וטכנולוגיה מתקדמת, החוקרים בטוחים שהחומרים האורגניים המזוהים המכילים חנקן הם ' ככל הנראה ממוצא מאדים '.
דגימות של סלעים סמוכים לא הראו חנקן שניתן לגלות, מה שמרמז שהמולקולות האורגניות הללו היו רק בפחמתי של המטאוריט.
כלוא כאן במשך 4 מיליארד שנים ונשמר ברחבי החלל, התגלית רק מראה כמה זמן ראיות אפשריות לחיים יכולות לשרוד לפעמים בהינתן ההזדמנויות הנכונות.
בעוד ל-Curiosity Rover של נאס'א יש זוהה סוג של חנקן על מאדים עצמו, כמו גםכמה אחרים תרכובות אורגניות, קשה לנהל ולאמת את כל העבודה הטכנית הזו מכל כך רחוק. על כדור הארץ, אנחנו יכולים להיות הרבה יותר זהירים, להבטיח שאנחנו בודקים את הנקודות הנכונות עם השיטות הנכונות.
'כמה גרגרי קרבונט נקלף משבר סלע של ALH 84001, באמצעות סרט דביק דו-צדדי כסף, שאפשר לנו לחקור את הפנים של גרגרי הקרבונט הבודדים', הכותבים להסביר .
ברור שהטיפול הזהיר הזה הוא לא משהו שהמאדים רובר עושה. אז מטאוריטים כמו ALH84001 יכולים לספק לנו אלטרנטיבה, לאפשר למדענים להמשיך ולחקור את ההיסטוריה של כוכב הלכת הזה ואת הפוטנציאל שלו להחזיק חיים, בלי ממש צורך ללכת לשם.
המחקר פורסם ב תקשורת טבע .