מדידות חדשות חושפות את הסכנה המלאה של הר הגעש הגדול בעולם

פעיל לפחות ב-700,000 השנים האחרונות, ושולט בנוף של הוואי, הר ארוך הוא הר הגעש המגן הגדול ביותר על פני כדור הארץ (מעל המים, לפחות) - ונתונים חדשים חשפו יותר על מה שעשוי להספיק כדי להפעיל התפרצויות עתידיות.

בהתבוננות בשינויים בקרקע שמעקבים אחר נתוני GPS ונתוני לוויין, חוקרים הצליחו לדגמן את זרימת המאגמה בחלק הפנימי של הר הגעש, כמו גם להבין מה עשוי ומה לא עשוי להפעיל את ההתפרצות הגדולה הבאה מ מאונה לואה.

בעמודת 'סביר להניח': רעידת אדמה גדולה. מסקנה זו מבוססת על מדידות של זרימת מאגמה שהתרחשה מאז 2014, המכוונת על ידי הלחץ הטופוגרפי של הסלע שמסביב.

'רעידת אדמה בעוצמה של 6 ומעלה תקל על המתח הנגרם על ידי זרימת מאגמה לאורך שבר תת-אופקי מתחת לאגף המערבי של הר הגעש,' אומר Bhuvan Varugu , גיאולוג בבית הספר למדעי הים והאטמוספירה רוזנשטיל באוניברסיטת מיאמי.

'רעידת האדמה הזו עלולה לעורר התפרצות'.

המדענים קבעו כי 0.11 קמ'ר (כ-0.04 מייל רבוע) של מאגמה חדשה זרמו לנקודה חדשה בתא הר הגעש בין 2014 ל-2020, תוך שינוי כיוון בהתאם ללחצים המופעלים עליו.

שינויים מסוג זה בגוף מאגמה לא נמדדו בעבר. יחד עם זרמי לבה עיליים ותזוזות הקרקע לאורך השבר שעליו יושב הר הגעש, חדירות מאגמה משנות את צורת הר הגעש - ואת הסבירות להתפרצותו.

וולקנולוגים כבר יודעים שפעילות האגפים והתפרצויות קשורות קשר הדוק במאונה לואה, מה שאומר ששינויים באגפים הללו הנגרמים על ידי הזרקות מאגמה יכולים לעשות הבדל מהותי במונחים של אופן התנהגות הר הגעש.

'רעידת אדמה יכולה להיות משנה משחק', אומר הגיאולוג הימי פאלק אמלונג , מאוניברסיטת מיאמי.

'זה ישחרר גזים מהמאגמה בדומה לניעור בקבוק סודה, וייצור לחץ וציפה נוספים, מספיק כדי לשבור את הסלע שמעל המאגמה.'

לפי הנתונים, מאונה לואה כבר נמצאת בעומס טופוגרפי 'די כבד'. חדירות מאגמה נוספות יגדילו את הסבירות לרעידת אדמה ולהתפרצות, אך ייתכן שלא בהכרח יהיה צורך בכך: חוסר תנועה לאחרונה מתחת לאגף המערבי של הר הגעש גורם לחוקרים לחשוב שכאן עשויה להיווצר רעידת אדמה.

ההתפרצויות האחרונות מדגישות עד כמה חשובה אזהרה מוקדמת יכולה להיות: בשנת 1950, לבה מהתפרצות מאונה לואה הגיעה לחוף תוך שלוש שעות בלבד. להתפרצות 1950 ועוד אחת גדולה ב-1984 קדמו רעידות אדמה משמעותיות.

חיזוי התזמוניםשל התפרצויותהיא משימה מורכבת להפליא, עם הרבה משתנים והערכות מעורבים - אבל אסטרטגיות מיפוי מאגמה קפדניות כמו זו במחקר החדש הזה יכולות לספק נתונים יקרי ערך עבור מודלים עתידיים.

'זו בעיה מרתקת', אומר אמלונג .

'אנחנו יכולים להסביר איך ולמה גוף המאגמה השתנה במהלך שש השנים האחרונות. נמשיך בתצפית וזה יוביל בסופו של דבר למודלים טובים יותר לחזות את אתר ההתפרצות הבא״.

המחקר פורסם ב דוחות מדעיים .