העיגול הירוק מסמן מהיכן מגיע FRB 121102. (רוג'ליו ברנאל אנדראו/DeepSkyColors.com) בפעם השנייה אי פעם, אסטרונומים מצאו א פרץ רדיו מהיר ( FRB ) שחוזר על עצמו במחזור קבוע וצפוי. זה יכול לגרום לכך - לפחות במקרים מסוימים - חוסר החיזוי הפרוע של FRBs מסתוריים בחלל עמוק יכול למעשה להוות בעיה עם יכולות הזיהוי שלנו.
FRB 121102 כבר מפורסם בכך שהוא ה-FRB הפעיל ביותר שהתגלה עד כה, יורק החוצההתפרצויות חוזרות ונשנות מספר פעמיםמאז גילויו ב-2012. חשבו שאין לזה חריזה או סיבה - אבל ניתוח חדש של אותם התפרצויות חשף דפוס.
על פי מחקר מדוקדק של תצפיות חדשות ותצפיות שפורסמו בעבר, FRB 121102 מציג פעילות מתפרצת חוזרת ונשנית למשך תקופה של כ-90 ימים, לפני שהשתרר במשך כ-67 ימים. ואז כל המחזור הזה בן 157 יום חוזר שוב. אם הניתוח הזה נכון, המקור היה צריך להיכנס למחזור פעילות חדש בסביבות ה-2 ביוני החודש.
זוהי תגלית שומטת לסתות, ותגלית שיכולה לעזור לשלול את הסיבות המוצעות לאותות המסתוריים הללו. אבל, יחד עם זאת, זו הדגמה מאוד מסודרת של כמה מוזרים וקשים לזיהוי האותות האלה באמת.
'זו תוצאה מרגשת מכיוון שזו רק המערכת השנייה שבה אנו מאמינים שאנו רואים אפנון זה בפעילות פרץ', הסביר האסטרונום קאוסטוב רג'וואדה של אוניברסיטת מנצ'סטר.
'זיהוי מחזוריות מספק מגבלה חשובה על מקור ההתפרצויות ומחזורי הפעילות יכולים לטעון נגד הקדמה כוכב ניטרונים .'
FRBs - אחד הדברים המרתקים ביותר שהחלל משליך עלינו - הם התלקחויות אנרגטיות עצומות של קרינה בספקטרום הרדיו שנמשכות רק כמה אלפיות שניות לכל היותר. בפרק זמן זה, הם יכולים לפרוק כוח רב ככל מאות מיליוני שמשות .
רובם מתלקחים רק פעם אחת, באופן אקראי, ומעולם לא זיהינו אותם שוב. זה הופך אותם לבלתי אפשריים לחזות אותם, למרות שמדענים מקבליםהרבה יותר טוב במעקב אחר ההתפרצויות החד פעמיות האלהלגלקסיות הביתיות שלהם.
מספר קטן יותר של מקורות מציג פעילות חוזרת. פעילות חוזרת זו נחשבה גם היא אקראית - עד מוקדם יותר השנה, כאשר מקור בשם FRB 180916 היהנמצא שחוזר על עצמו במחזור. במשך ארבעה ימים, הוא היה מתפוצץ פעם או פעמיים בשעה, לפני שהשתתק במשך 12 ימים. בסך הכל, המחזור שלו הוא 16.35 ימים.
זה, אולי שמתם לב, קצר כמעט פי 10 מהמחזור של FRB 121102. אבל אם נניח ששני המקורות דומים, ושהמחזוריות נגרמת מתנועת מסלול, ניתן להשוות את הטווח הזה לעצמים ידועים כדי לצמצם את מה שיכול לגרום להם.
'אם ניקח בחשבון כעת גם תנועה מסלולית כגורם למחזוריות הנצפית ב-FRB 121102, הטווח הגדול בתקופות הנצפות (16-160 ימים) יכול להגביל את המערכות הבינאריות האפשריות', כתבו החוקרים במאמרם .
'קרני רנטגן בינאריות במסה גבוהה הן מערכות עם כוכב נויטרונים במסלול עם כוכב O/B מסיבי. ל-HMXB בגלקסיה שלנו ובענן המגלן הקטן יש טווח גדול של תקופות מסלול, הנעות בין עשרות בודדות למאות ימים... מצד שני, קבצים בינאריים שבהם הכוכב התורם ממלא את אונת רוש של המערכת יש תקופות קצרות בהרבה (
עד כה, הסברים אפשריים לאותות החזקים הללו כללוכוכבי נויטרונים, חורים שחורים , פולסרים עם כוכבים נלווים , פולסרים מתפוצצים , סוג היפותטי של כוכב הנקרא a בליץ , חיבור עם התפרצויות קרני גמא (שאנחנו יודעים כעת שיכול להיגרם על ידיכוכבי נויטרונים מתנגשים), מגנטרים פולטים אבוקות ענק , וחייזרים (זה לא חייזרים).
גילוי של מגנטר בתוך גלקסיית שביל החלב יורק התפרצות דמוית FRBבסוף אפרילמרמז מאוד על כך שמגנטרים הם המקור לחלקם פרצי רדיו מהירים . אבל יש הרבה וריאציות בתוך הקטגוריה של פרצי רדיו מהירים - משחזרים ובלתי חוזרים הם רק דוגמה אחת - כך שייתכן שיש יותר ממקור אחד.
ייתכן גם שאנחנו לא יכולים לזהות את כל הפעילות מכל מקור FRB - שהם את כל לחזור, אבל בעוצמה משתנה, עםפרצים חלשים יותר מתחת לסף הזיהוי שלנו.
ועכשיו, עם גילויו של משחזר רגיל שני, עלינו לשקול את האפשרות שכל המשחזרים הם רגילים - פשוט אין לנו מספיק נתוני תצפית כדי להבחין בתבניות. זהו טיעון רב עוצמה בעד הקדשת זמן רב יותר בטלסקופ לבהות בתפרצי רדיו מהירים חוזרים.
'תגלית מרגשת זו מדגישה כמה מעט אנו יודעים על מקורם של FRBs,' אמר הפיזיקאי והאסטרונום דאנקן לורימר מאוניברסיטת מערב וירג'יניה. 'יידרשו תצפיות נוספות על מספר גדול יותר של FRBs על מנת לקבל תמונה ברורה יותר על מקורות תקופתיים אלה ולהבהיר את מקורם.'
המחקר פורסם ב- הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה .