רקטת SpaceX נטושה תתרסק לתוך הירח בתוך שבועות, אומרים מדענים

נתח טיל של SpaceX שהתפוצץ לפני שבע שנים וננטש בחלל לאחר השלמת משימתו יתרסק לתוך הירח במרץ, אומרים מומחים.

הרקטה נפרסה ב-2015 כדי להכניס למסלול לוויין של נאס'א בשם מצפה האקלים העמוק בחלל (DSCOVR).

מאז, השלב השני של הרקטה, או המאיץ, צף במה שמתמטיקאים מכנים מסלול כאוטי, אמר האסטרונום ביל גריי ל-AFP ביום רביעי.

זה היה גריי חישב את מסלול ההתנגשות החדש של זבל החלל עם הירח.

המאיץ עבר די קרוב לירח בינואר במפגש ששינה את מסלולו, אמר גריי.

הוא עומד מאחורי Project Pluto, תוכנה המאפשרת לחשב את מסלולם של אסטרואידים וחפצים אחרים בחלל ומשמשת בתכניות תצפית בחלל במימון נאס'א.

שבוע לאחר ששלב הרקטה זינק קרוב לירח, גריי צפה בו שוב והגיע למסקנה שהוא יתרסק בצדו הרחוק של הירח ב-4 במרץ במהירות של יותר מ-5,500 מייל לשעה (9,000 קמ'ש).

גריי פנה לקהילת האסטרונומים החובבים בבקשה להצטרף אליו בתצפית על המאיץ, ומסקנתו אושרה.

הזמן המדויק ונקודת הפגיעה עשויים להשתנות מעט מהתחזית שלו אך יש הסכמה גורפת שתהיה התנגשות על הירח באותו יום.

״אני עוקב אחר זבל מהסוג הזה בערך 15 שנה. וזו ההשפעה הבלתי מכוונת הראשונה של הירח שהייתה לנו', אמר גריי לסוכנות הידיעות הצרפתית.

'הגיע הזמן להתחיל להסדיר'

האסטרונום ג'ונתן מקדואל אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי ייתכן שהשפעות דומות התרחשו ללא תשומת לב.

'יש לפחות 50 עצמים שנותרו במסלול עמוק של כדור הארץ בשנות ה-60, ה-70 וה-80 שרק ננטשו שם. לא עקבנו אחריהם,' אמר.

'עכשיו אנחנו אוספים כמה מהם... אבל הרבה מהם אנחנו לא מוצאים ולכן הם לא שם יותר', הוסיף. 'כנראה שלפחות כמה מהם פגעו בירח בטעות ופשוט לא שמנו לב'.

פגיעתו של נתח רקטת SpaceX במשקל ארבעה טון על הירח לא תיראה מכדור הארץ בזמן אמת.

אבל זה ישאיר מכתש שמדענים יוכלו לצפות בו באמצעות חלליות ולוויינים כמו ה-Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס'א או Chandrayaan-2 של הודו, וכך ללמוד יותר על הגיאולוגיה של הירח.

חלליות התרסקו בכוונה אל הירח בעבר למטרות מדעיות, כמו למשל במהלך משימות אפולו לבדיקת מדי סיימו.

בשנת 2009, נאס'א שלחה במת רקטה שהושיטה לירח ליד הקוטב הדרומי שלו כדי לחפש מים.

אבל רוב הרקטות אינן מתרחקות כל כך מכדור הארץ. SpaceX מחזירה את מאיצי הטילים שלה דרך האטמוספירה של כדור הארץ כך שהם מתפוררים מעל האוקיינוס. השלב הראשון מוחזר ועושה שימוש חוזר.

גריי אמר שעשויות להיות יותר התרסקות לא מכוונות לתוך הירח בעתיד, מכיוון שתוכניות החלל של ארה'ב וסיניות משאירות יותר זבל במסלול.

מקדואל ציין שהאירועים האלה 'מתחילים להיות בעייתיים כשיש הרבה יותר תנועה'.

'זה למעשה לא מתפקידו של אף אחד לעקוב אחר הזבל שאנו משאירים במסלול עמוק של כדור הארץ', הוסיף. 'אני חושב שזה הזמן להתחיל להסדיר את זה.'

SpaceX לא הגיבה מיד לבקשת תגובה מ-AFP.

אילון מאסק החברה של החברה מפתחת כעת נחתת ירח שאמורה לאפשר לנאס'א לשלוח אסטרונאוטים חזרה לירח עד שנת 2025 לכל המוקדם.

©סוכנות המדיה של צרפת