(NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute; עיבוד על ידי פבלו קרלוס בודסי) 
בתוך ה אַסטֵרוֹאִיד חגורה בין מַאְדִים ו צדק , נראה ששני מבקרים בין-פלנטריים עשו את עצמם בבית.
203 פומפיי ו-269 Justitia אדומים הרבה יותר מכל חפץ אחר שראינו מסתובב באזור המאוכלס בצפיפות. למעשה, על פי מחקר חדש, הפרופילים שלהם קרובים הרבה יותר לאלו של עצמים מרחוק בהרבה: חגורת קויפר, מעבר לנפטון, שם פלוטו עושה את ביתו.
אם ניתן לאמת את התגלית, זה מצביע על כך ששני האסטרואידים הללו נוצרו הרבה יותר רחוק מהשמש לפני שהם נדדו לחגורת האסטרואידים, כנראה מוקדם מאוד בהיסטוריה של מערכת השמש.
בתורו, זו יכולה להיות הוכחה לכך שהשלבים המוקדמים ביותר של כוכבי הלכת של מערכת השמש (כשהם היו רק 'זרעים' של כוכבי הלכת הידועים ככוכבי לכת) הופיעו לראשונה הרחק מהשמש לפני שעשו את דרכם פנימה - בהתאם למודלים מסוימים של היווצרות מערכת פלנטרית.
'תוצאות ספקטרוסקופיות מצביעות על נוכחות של חומרים אורגניים מורכבים על שכבת פני השטח של אסטרואידים אלה,' כתבו החוקרים במאמרם , 'מרמז שהם יכלו להיווצר בסביבת נפטון ולהושתל לאזור החגורה הראשית במהלך שלב של נדידה פלנטרית.'
מערכת השמש אולי נראית נחמדה ומסודרת, אבל זה היה בלגן לוהט תרתי משמע במהלך שנותיה הראשונות. פיסות אבק וסלע בשאריות הענן המולקולרי שהוליד את השמש התחברו יחד ליצירת פלנטזימלים ואסטרואידים ושביטים - כל הדברים הגממים והטובים שיש לנו היום.
תקופה זו, מאמינים אסטרונומים, הייתה תקופה סוערת. כוכבי הלכת החלו להיווצר במקומות שונים והיגרו למיקומם הנוכחי, כאשר כוכבי לכת גדולים יותר נוצרו רחוק יותר ונעים פנימה. תנועות כוכבי הלכת היו יוצרים מהומה כבידה, במיוחד הענק הפלנטרי של מערכת השמש, צדק.
בסופו של דבר, העניינים הסתדרו, והביאו לתצורה שיש לנו היום: מבחר יפה של כוכבי לכת סלעיים במערכת השמש הפנימית, חגורת האסטרואידים מעבר למאדים, ואז ענקי הגז והקרח, ואחריהם חגורת קויפר.
חגורת האסטרואידים נמצאת במרחק של בין 2.1 ל-3.3 יחידות אסטרונומיות מהשמש. זה מקום מאוכלס מאוד, יחסית: הוא מכיל עד הערכה 1.9 מיליון אסטרואידים גדול מקילומטר רוחב (0.62 מייל) ומיליונים רבים נוספים שהם קטנים יותר.
203 פומפיי התגלה בשנת 1869, ו 269 צדק בשנת 1887, אז אנחנו יודעים עליהם והתצפיתנו עליהם כבר זמן מה. שניהם גם חפצים גדולים למדי; למעשה, 203 פומפיי מוגדר ככוכב לכת קטן. עם זאת, שניהם נחשבו לאסטרואידים טיפוסיים למדי מסוג D המכילים הרבה סיליקה ופחמן ומרכיבים את רוב הגופים בחגורת האסטרואידים.
צוות חוקרים בראשות האסטרונום Sunao Hasegawa ממכון החלל והאסטרונאוטיקה של סוכנות החלל היפנית (ISAS JAXA) גילה אחרת כשהתחילו להסתכל מקרוב.
בתחילה, הם ניסו ללמוד יותר על פלנטזימלים; אובייקטים בחגורת האסטרואידים שרוחבו מעל 100 קילומטרים נחשבים לכוכבי לכת שמעולם לא הגיעו עד הסוף.
כשהגיעו ל-203 Pompeja, שרוחבו כ-116 קילומטרים, הם גילו שהוא אדום בהרבה מהצפוי. אז הם הלכו לחפש אם למשהו אחר בחגורת האסטרואידים יש פרופיל צבע דומה ומצאו 269 Justitia.
(ISAS JAXA)
הספקטרום שהציגו שני העצמים הללו היה רחוק מאוד מכל אסטרואיד אחר בחגורה שלגביו יש לנו נתונים ספקטרליים. אבל זה לא אומר שאין כמוהם במערכת השמש.
למעשה, הם נפלו באמצע הדרך עבור חפצי חגורת קויפר (הידועים גם כעצמים טרנס-נפטוניים, או TNOs), כמוArrokoth(בתמונה בראש מאמר זה), ההאובייקט הרחוק ביותר של מערכת השמש שביקר בו עד כה.
גוון אדמדם זה מיוחס לנוכחות של תולין , תרכובות אורגניות שנוצרות כאשר קרינה אולטרה סגולה מבשלת תרכובות פשוטות המכילות פחמן, כמו מתאן, אתאן ופחמן דו חמצני. הם נמצאים בשפע רב על גופי מערכת השמש החיצוניים הקפואים, אך לא כל כך בחגורת האסטרואידים.
זה הוביל את החוקרים למסקנה ש-203 פומפיי ו-269 יוסטיטיה אכן נוצרו במערכת השמש החיצונית ונסעו למיקומן הנוכחי.
הם בטח עשו זאת לפני זמן מה כי המסלולים שלהם יציבים ומעגליים, והמיקומים שלהם משובצים בחגורת האסטרואידים.
החוקרים הגיעו למסקנה שהנוכחות המבוססת של 203 פומפיי ו-269 Justitia מעידה על כך שהם נעו במהלך תקופת הנדידה הפלנטרית לפני שמערכת השמש התייצבה לתצורתה הנוכחית.
אם שני העצמים אכן נוצרו במקומות הרחוקים של מערכת השמש, זה אומר שני דברים משמעותיים. ראשית, זה מאמת את מודל הנדידה הפלנטרית, וזה אומר שיש לנו יותר מידע על היווצרות מערכת השמש מאשר קודם לכן, ועוזר לנו להבין איך הגענו לכאן.
שנית, זה אומר שיש גופים חיצוניים של מערכת השמש בהישג יד הרבה יותר נגיש מהגשושיות שלנו.
'על ידי חקר סוגים אלה של עצמים, ייתכן מאוד שניתן לקבל מידע לגבי האזורים החיצוניים של מערכת השמש מעבר לקו השלג המורכב האורגני במהלך היווצרות מערכת השמש מבלי צורך לנסוע לקצה החיצוני של מערכת השמש,' כך אמר ISAS JAXA בפוסט באתר האינטרנט שלה .
'ראוי לשקול זאת כיעדי משימת יעד מועמדים בעתיד.'
המחקר פורסם ב מכתבי ה-astrophysical Journal .