שינוי גן בודד מאפשר לעגבת להסתתר בגוף במשך שנים

הודות להופעת האנטיביוטיקה, עגבת היא לא אותו איום קטלני שהיה לפני מאות שנים, אבל זה עדיין זיהום נפוץ המועבר במגע מיני ברחבי העולם, ואחד שיכול להיות מסוכן מאוד אם לא מטפלים בו.

על פי הערכות, זיהומים חדשים ברחבי העולם עומדים על כ-6 מיליון מקרים בשנה, כשהמחלה גורמת מעל 100,000 מקרי מוות בקרב מבוגרים מדי שנה, למרות שמספר המקרים של עוברים וילודים, שנחשפו בזמן הרחם, גבוה בהרבה, עם מוערך ב-300,000 מקרי מוות מדי שנה.

למרות העומס העולמי המתמשך הזה, החיידק בצורת ספירלה שגורם לעגבת - טרפונמה חיוורת תת - זנים פלידום (להלן ט חיוור ) - נותרה בגדר תעלומה מדעית.

טרפונמה חיוורת. (ד'ר דיוויד קוקס/CDC)

פתוגן מפותל זה הוא אורגניזם חומק במיוחד, הן בהקשר של זיהומים - שם הוא יכול לחמוק ממערכת החיסון (נמשך עשרות שנים בתוך הגוף במקרים מסוימים) - וביכולת שלנו ללמוד את זה. מדענים רק לאחרונה למד כיצד לתרבות את הישות , אחרי מאה ארוכה של ניסיונות.

בהקשר הראשון, ט חיוור היכולות האדירות של א 'פתוגן התגנבות' יוחסו למעטה התפורה בחלבון של משטח החיידקים שלו, שנראה שהיא מסתירה אותו מזיהוי מערכת החיסון.

'המפתח ליכולת של עגבת ספירושטה להתחמקות חיסונית ולפיכך 'פתוגניות התגנבות' היא הממברנה החיצונית יוצאת הדופן שלה', קבוצת חוקרים אחת. נצפה ב-2016 .

כעת, חקירה חדשה עשויה להסביר כיצד מנגנון ההתגנבות הזה מצליח בצורה כה יעילה.

מדענים מאוניברסיטת וושינגטון השוו את רצפי הגנום של ט חיוור זנים שנלקחו מאדם שאובחן כחולה עגבת ארבע פעמים נפרדות במהלך שש שנים.

בהשוואה בין הזנים האחראים לזיהומים הראשונים והאחרונים, החוקרים רצו לראות כיצד שינויים בגנים החיידקיים עשויים להגדיל ט חיוור היכולת של להדביק מחדש את החולה המסכן הזה.

הם אמנם זיהו הבדלים בין שני הגנומים, אבל הרצפים הגנטיים היו זהים ברובם, ומשקפים א 'מחסור בשינויי קידוד על פני הגנום' מחוץ לגן מסוים אחד.

הגן הזה, שנקרא גן חוזר של Treponema pallidum K (tprK), מקודד לאחד מחלבוני השטח של החיידק, המכונה TprK, והוא היה שונה מאוד בין שני הגנומים.

'על פני כ-1.1 מיליון בסיסים המרכיבים את הגנום של החיידק היו כ-20 שינויים בסך הכל. זה נמוך מאוד' אומר החוקר הראשי והפתולוג הקליני אלכס גרנינגר.

'אבל בגן האחד הזה ראינו מאות שינויים'.

החוקרים משערים שהמוטציות שנוצרו בחלבוני פני השטח של TprK עקב הגנים החדשים של tprK יכול לייצג בסיס גנטי שדרכו ט חיוור נמלט מחסינות צולבת', מה שמאפשר לחיידק לעטות ביעילות תחפושת, על ידי שינוי סידור הממברנה החיצונית שלו.

הצוות מודה שהממצאים שלהם דורשים שכפול נוסף. בתור התחלה, אנחנו מסתכלים כאן רק על גודל מדגם של מטופל אחד, והחוקרים גם מכירים במגבלות הגלומות בטכניקות החדשות המשמשות להתרבות ט חיוור , שתלוי בדגמי ארנבים.

למרות זאת, זה בהחלט נראה כאילו הם חשפו משהו מוזר שקורה כאן.

'בדקתי הרבה גנומים חיידקיים, והם הרבה יותר מעניינים משל הטרפונמה, חוץ מהגן האחד הזה,' מסביר מדען המחקר אמין אדטיה.

'זה יכול ליצור מספר מדהים של רצפים מגוונים בתוך האזורים המשתנים האלה מבלי לפגוע ביכולת של החלבון לתפקד.'

הממצאים מדווחים ב PLOS מחלות טרופיות מוזנחות .