ייתכן שהמגה-כריש הענק מגלודון היה אפילו יותר גדול ממה שחשבנו

הכריש הגדול ביותר ששחה אי פעם באוקיינוסים של כדור הארץ הוא כמו רוח רפאים בתיעוד הפליאונטולוגי.

מגלודון ( אוטודוס מגלודון ) ידוע בעיקר בתיעוד המאובנים על ידי שיניו הענקיות, ששרדו מיליוני שנים, זמן רב לאחר ששלד הסחוס שלו מתפרק. זה מהשיניים הענקיות האלה, גדולות כמו היד שלך, שמדענים מעריכים את גודל החיה הענקית, עם לסת אתה יכול בקלות לעמוד בפנים , עם מקום פנוי.

מדידת גודלו של כריש משיניים (וכמה חוליות), לעומת זאת, אינה מדע מדויק, במיוחד מדע שנכחד שאולי נכחדבנוי בצורה שונה מכרישים מודרניים, שאחרי הכל מציגים מגוון של מורפולוגיות. ההערכות לגבי גודל המגלודון נעו בין 11 מטר ליותר מ-40 מטר (36 עד 131 רגל), אך בדרך כלל התיישבו איפשהו בסביבות 15 עד 18 מטר.

שיטה חדשה לחישוב גודל המגלודון בהתבסס על רוחב שיניו מעידה על כך שהמספרים הללו הם הערכת חסר - שגודלו האמיתי של הכריש הענק ריחף איפשהו בסביבות 20 מטר (65 רגל) באורך. וזו הייתה גילוי מקרי, שנעשה בעזרת תלמידים, שהבין את זה.

שן מגלודון. (קריסטן גרייס/מוזיאון להיסטוריה של הטבע של פלורידה)

'די הופתעתי שאכן אף אחד לא חשב על זה קודם', אמר הפלאונטולוג רוני מאייק לדר ממוזיאון הטבע בגרמניה .

״היופי הפשוט של השיטה הזו כנראה היה ברור מכדי שניתן יהיה לראותו. המודל שלנו היה הרבה יותר יציב מגישות קודמות. שיתוף הפעולה הזה היה דוגמה נפלאה לכך שעבודה עם פליאונטולוגים חובבים ותחביבים היא כל כך חשובה״.

למרות מגלודון שלדים עשוי להיות נעדר מתעודת המאובנים, השיניים יש בשפע. החיות הענקיות חיו 23 מיליון לסביבה 3.6 מיליון לפני שנים, שולט באוקיינוס.

כרישים משילים ומצמיחים שיניים ללא הרף במשך כל חייהם - עוברים עד 40,000 שיניים לפני שהם מתים. למגאלודון היה עד 276 שיניים בפיו בכל זמן נתון. זה הרבה שיניים.

כדי להעריך את גודל הכריש, מדענים משתמשים בדרך כלל במשוואות המבוססות על אורך השן. אתה צריך לחשב היכן בפה של הכריש הייתה נמצאת השן, ואז להשתמש במשוואה עבור המיקום הזה.

עם זאת, התרומה של סט כמעט שלם של שיניים מגלודון למוזיאון פלורידה לתולדות הטבע בשנת 2015 הסירה הרבה מניחושי המיקום.

הפליאונטולוג ויקטור פרז, לשעבר ממוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע וכיום ממוזיאון הים הימי של קלברט, ביצע את המשימה הזו עם תלמידים, תוך שימוש בהעתקים מודפסים בתלת-ממד של שיניים מגלודון מהסט, כאשר משהו לא פעל.

חישובי התלמידים נעו בין 12 ל-45 מטרים עבור אותו כריש, בהתבסס על המרחק מחזית הלסת.

״הסתובבתי, בדקתי, כאילו, האם השתמשת במשוואה לא נכונה? שכחת להמיר את היחידות שלך?' אמר פרז . ״אבל מהר מאוד התברר שלא התלמידים עשו את השגיאה. פשוט המשוואות לא היו מדויקות כפי שחזינו״.

היה זה הפלאונטולוג החובב הצרפתי טדי בדאו שהגה פתרון. מכיוון שרוחב השן של הכריש מוגבל על ידי גודל הלסת של הכריש, וגודל הלסת עשוי להיות פרופורציונלי לאורך גופו של הכריש, מדוע לא לנסות לבסס הערכות על רוחב השן במקום על אורך?

אז, פרז ולדר המציאו קבוצה חדשה של משוואות, יחד עם מודל להערכת רוחב הלסת על סמך הקשר בין רוחב השן לרוחב הלסת.

הם יישמו את אלה על שיני המגלודון מסט מוזיאון פלורידה, ועל סטים של שיניים מכמה מיני כרישים אחרים. זה נתן להם את אומדן האורך המתוקן - כמו גם כלי להערכת גודלו של מגלודון על סמך שן בודדת בלבד.

אבל זה עדיין לא מושלם. שיניים של כרישים מסוימות קרובות יותר זו לזו משל כרישים אחרים, ואין לנו את המידע הזה על המגלודון. אבל המחקר החדש, אולי, מקרב אותנו קצת יותר לאמוד את הגודל האמיתי של הטורף העתיק האימתני הזה.

'למרות שזה עשוי לקדם את ההבנה שלנו, לא ממש הכרנו את השאלה כמה גדול היה המגלודון,' אמר פרז . 'יש עוד דברים שאפשר לעשות, אבל זה כנראה ידרוש מציאת שלד שלם בשלב זה.'

המחקר פורסם ב פלאונטולוגיה אלקטרונית .